ＣＯＶＩＤ－１９感染は世界中で、感染力の強いオミクロン株に変わってきている。オミクロン株は１１月１５日、南アフリカで初めて報告されたが、１２月２３日現在、世界９８か国に広がっている。

　イギリスでは、１２月３０日時点でオミクロン株感染者は２１万２０００人、入院患者は９８１人、死亡は７５人だった。そして、１月４日には、１日の感染者数が２０万人を超え、過去最多を更新した。フランスでも、１日の感染者数が２７万人と過去最多を更新。アメリカでも、１月３日の感染者数が１０８万人と、過去最多となった。日本では１月３０日の感染者が８５，０４２人となり、東京はじめ多くの県で、「蔓延防止等重点処置」が適用されている。

　多くの国では南アフリカからの入国を禁止しているが、イスラエル、モロッコ、日本の３か国のみ、外国人の入国を禁止している。市中感染が蔓延する中、鎖国政策は意味があるのか疑問だ。

　世界保健機構（ＷＨＯ）は、オミクロン株は鼻や喉といった上気道の炎症を引き起こしやすいが、肺まで達して重症化するリスクは低いという見解を示した。日本でも感染者が多い割には軽症が多く、１月３０日時点での死者は４３人である。オミクロン感染が死因だったかは明らかでないが、重症化率は確かに低くなったようである。

　死亡率の高いデルタ株を対象に開発された種々の治療薬は、オミクロン株には無効なようで、やはり予防が大切だ。ワクチンの予防効果はオミクロン株でも確認されている。２回目接種後１４日以上経過した人は、ワクチン未接種の人に比べて入院率が６５％低く、３回目追加接種後１４日以上の人では８１％低くなっている。

　オミクロンは５０カ所以上の変異があり、これだけ変異があっても感染を広げているのは脅威である。だが、ウイルスの存在そのものを規定する遺伝子が変異して自滅の道に進む可能性も考えられる。それまで感染防御を徹底しよう。