「認知症」は、高齢になるとなりやすい病気と認識されているが、若年者にも起こる代謝異常疾患でもある。認知症の一つにアルツハイマー病があり、認知症の６割以上を占めている。

　アルツハイマー病は、「アミロイドβ」と呼ばれる異常な蛋白質が脳に蓄積して、脳神経細胞を破壊して脳が萎縮し、その結果脳の働きが低下して発症する病気です。

　典型的な症状として初期にもの忘れが目立ち、経過とともに、理解や判断の力が衰えたり、身体的な機能も低下して動きが不自由になったり、不潔になったり、狂暴になったりなど異常行動がみられるようになり、大きな社会問題となっている。

　このアルツハイマー病の原因となる脳に溜まった「アミロイドβ」を取り除く画期的な新薬「レカネマブ」がエーザイによって開発され、令和５年１２月２０日に保険収載された。ＭＲＩや脳脊髄液検査で、アミロイドβが貯留していることが確認された早期の認知症患者が対象である。失われた認知機能を回復させて元に戻す働きはないので、進行した認知症患者は対象とならない。

　進行した認知症は、患者個人の尊厳を失わせるだけでなく、家族の負担も大きいので、この新薬の開発は高齢化社会の中で大きな朗報となっている。しかし、薬価が年２９８万という高額だが、国の高額療養費制では１４万４千円の自己負担となり、住民税非課税世帯は９万６千円の負担となる。

　臨床試験では１３％に脳の浮腫、１７％に微小出血が見られたので、最初の半年は限られた専門施設からの投薬に限定されている。進行したアルツハイマー認知症予防に、大きな期待がかかる朗報である。