日本ではマスク着用には抵抗がないが、欧米人はマスク着用に抵抗を示す人が多い。トランプ前大統領がＣＯＶＩＤ－１９に感染したにもかかわらず、マスクを脱ぎ捨てた映像を思い出す。オミクロン株が蔓延する中、欧米では既にマスク無しに飲食歓談したり、スポーツ観戦している映像が目立つ。日本でもマスクを脱ごうとの意見が、政治家から聞かれるようになった。

　そんな中、アメリカで「マスクは感染防御に有効」との科学論文が発表された。２０２２年２月２８日、アメリカのマサチューセッツ州は、公立学校の生徒と職員に対して、マスク着用要請を解除した。これにより直ちに解除した学区と、解除せず６月までマスク着用を持続した学区のＣＯＶＩＤ－１９感染率を比較した論文が１１月９日にＮＥＪＭの電子版で発表された。対象は生徒２９万４０８４人と教職員４万５６３０人だ。

　その結果、マスク着用しなくなった学区では、マスク着用を続けた学区と比較して、千人当たり４４・９人罹患者が多かった。学校職員では千人当たり８１・７人多く、生徒では千人当たり３９・９人多かったと報告した。

　すなわち、マスク着用期間を延長した学区の方が、マスク着用を解除した学区よりも、生徒と学校職員の感染者が少なかった。人数に換算すると、マスクをしなかった学区では１万１９００人も感染者が多かった。マスク着用を継続した学区は古い校舎が多く、周囲の環境が劣悪だった。１学級の生徒数が多く、低所得家庭、黒人などの生徒や職員も多いなど、感染が広がりやすいと思われる学区だった。

　それにもかかわらず、ＣＯＶＩＤ－１９感染者が少なかったことは、マスク着用の重要性を示すと結論づけている。人数に換算すると、マスクをしなかった学区では１万１９００人多い結果だった。

　マスク着用は最も簡単で安い防御法であり、インフルエンザや風邪などの感染予防にも有効だ。マスク着用を励行し、社会活動を活発化して経済を再生すべきである。