「トップリーグ２０２１」に参戦するＮＴＴコミュニケーションズ　シャイニングアークス（以下アークス）は、３月６日の第３節でクボタスピアーズに２４対３４で惜敗、１４日の第４節では三菱重工相模原戦で２６対２６の引き分けとした。

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　２６日の第５節は今季初の金曜ナイターとなった。場内の桜も咲き、観客は夜桜見物も兼ねることができた。

　全７試合のリーグ戦は、いよいよ残り３試合。１勝２敗１分け（総勝ち点７）のアークスは、一戦必勝を期して東京・秩父宮ラグビー場に乗り込んだ。

　相手は１勝３敗（総勝ち点６）の東芝ブレイブルーパス（以下東芝）。強力なフィジカルで日本の社会人ラグビーを牽引してきたチームだ。

　序盤戦は東芝が猛攻を仕掛ける。フィジカルを前面に出してくるが、アークスも粘り強いディフェンスで対抗。前半１１分にタッチライン際でボールを繋がれるが、７点を追いかけるアークスは４連続でトライした。

　前半１４分、ペナルティゴールで３点を奪取し３対７とした後、相手のミスから１０対７の逆転に成功。２４分には３連続トライを決めて２４対７。その後もリードを広げ、３１対７で前半を折り返した。

　後半は、スタートから東芝のノックオンを誘い、強烈なレッグドライブでさらに前進。そのまま相手を引きずるようにして豪快なトライとゴールキックを決め、３８対７と点差を広げた。

　攻撃の手を緩めないアークスは後半１０分にも攻守交代からのカウンターで４５対７とする。３０、３６分に東芝に連続トライを許したものの、最終盤に相手の反則を引き出すなどして、４５対１９で見事勝利を手にした。

　試合を通し、計６トライを挙げ、最大勝ち点５を獲得。夜桜が映えるナイターで、待望の今季２勝目をファンと共に味わった。試合後のロッカールームには歓喜のチームソングが響いた。

　ヒュー・リースエドワードヘッドコーチは「勝ち点５を取れたことは単に『満足』という言葉だけでは言い表せない。選手達は本当によくやってくれた」とコメントした。

　全７試合のリーグ戦後、４月１７日から始まる全２０チームによるトーナメントはノックアウト方式。負ければ敗退の一発勝負だ。トップリーグチームは全１６チームがプレーオフに参加できることもあって、照準を合わせているチームも多い。ただ、リーグ戦の結果は振り分けに関係するため、一つでも白星を積み重ね、上位を狙える位置からスタートしたいところだ。