日本最高峰「トップリーグ２０２１」で初のトップ４を目指していたＮＴＴコミュニケーションズ シャイニングアークス（以下アークス）。ノックアウト方式のプレーオフ・トーナメント初戦（２回戦）が４月２５日、東京・江戸川区陸上競技場で行われた。

　リーグ戦で３勝３敗１分けの成績を残したアークスは、同じく３勝３敗だったキヤノンイーグルスと激突。この日に備えて、メンバー、ノンメンバーともに入念な練習を重ねて、キックオフを迎えた。

　正午に開始した運命の一戦で、先制したのはキヤノンだった。

　反則からの速攻で突破を許し、石田大河が懸命に戻ったが、オフロードパス（タックルを受けながらのパス）がつながってしまいトライを奪われた。

　７点を先制されたアークスだが、スクラムでは優勢に立った。前半９分、庵奥翔太、山口達也、三宮累を並べた強力スクラムでは優勢となり、相手の反則を誘発。グレイグ・レイドローがＰＧ（ペナルティゴール）で３点を返した。

　さらに前半１７分には、２０２１年度の日本代表候補に選ばれた前田土芽が、ラックで相手に絡みついてペナルティを誘発。レイドローが３０メートル超えのＰＧを成功させて３点を追加し、１点差の６対７に迫った。

　この日はバックス陣もディフェンスで躍動。タッチライン際で石田大河が絡めば、石井魁も激しいファイトで反則を誘う。

　しかし前半２３分、元アークスのアマナキ・レレイ・マフィがアークス陣内でジャッカルを成功せると、キヤノンが好機を仕留めて２トライ。６対１４となるが、鶴谷昌隆がモールの守備で奮闘するなどしてさらなる失点を防いだ。

　このまま前半終了かと思われた４２分、キヤノンはスクラムからの連続攻撃で、ミスマッチを仕留めて３トライ目。１９対６と、キヤノンの１３点リードで前半を折り返した。

　後半は、キヤノンが４分のＰＧ成功で２２対６とリードを１６点としたが、アークスは守備から反則を誘い、相手陣地でプレッシャーをかける。

　すると後半１１分、スクラムからのアタックで前田土芽がタックルを受けながらも前進する強さを見せ、この日のチーム初トライを決める！　

　際の強さをワンハンドのトライで証明し、レイドローのゴール成功で１３対２２の９点差に迫った。

　後半２４分には２年目の竹内柊平が途中出場してトップリーグデビュー果たす。ファーストプレーでスクラムを組み、自慢のフィジカルを全面に押し出して動き回った。

　追撃ムードになったアークスだが、以後は無得点となってしまった。

　一方、キヤノンは後半１５分以降に３連続トライを奪い、１３対４３でノーサイドを迎えた。

　ヒュー・リースエドワードヘッドコーチは、「私たち自身もそうですが、ファンのみなさんや選手の家族をガッカリさせてしまい、とても悔しい。シャイニングアークスはアタッキングチームだが、前半はキヤノンさんに攻撃をさせてもらえず、後半もエラーから相手に得点を許してしまった」と、無念さをにじませた。

　プレーオフ・トーナメントはノックアウト制で敗者復活はなく、アークスのトップリーグ２０２１年はノーサイドとなった。しかし、２０２２年１月には新リーグが開幕する予定だ。初のトップ４は来期へ持ち越しとなった。